Nace en Ennis, la principal ciudad del condado de Clare, en el oeste de Irlanda. Pertenece a una familia muy interesada en la música; es la tercera de cuatro hermanas. La familia de su madre era dueña de una pescadería en Ennis, donde Maura trabajó hasta que su pasión por la música se convirtió en carrera profesional. Creció escuchando ópera a través de madre, una entusiasta de la misma. El interés de su padre era bien distinto, le gustaban las baladas. A pesar de la presencia de la música clásica en la casa, O'Connell se involucró mucho en la escena del club popular local y junto con Mike Hanrahan, quien más tarde creó una banda de rock Stockton's Wing,, empezaron a tocar y a cantar country, como un dúo de nombre 'Tumbleweed'.
O'Connell asistió a la Escuela Secundaria de San José, en el período 1971-1974, donde participó en el coro de la escuela. También formó parte de la "Cúl Aodha Coro", dirigido por Peader Ó Riada , que cantó en el funeral de Willie Clancy en 1973.
O'Connell comenzó su carrera musical profesional durante una gira de seis semanas por los EE.UU. en 1980, como vocalista para el grupo de música tradicional irlandesa, De Dannan. Al año siguiente, apareció en el álbum de la banda, The Star Spangled Molly, (donde esla voz principal en cuatro pistas), que se convirtió en un fenómeno nacional en su tierra natal. Sin embargo, poco después de unirse al grupo se puso muy interesada en la música de raiz norteamericana. Se mudó a los EE.UU. en 1986, estableciéndose en Nashville, Tennessee . Allí conoció el newgrass y con dos de sus pioneros, Bela Fleck y Jerry Douglas, trabajaría en la mayor parte de sus registros.
Grabó su primer disco en solitario en 1983, sin embargo, no tuvo ningún impacto en Irlanda o en los Estados Unidos. O'Connell recibió una nominación para los Grammy por su álbum de 1989, Helpless Heart (publicado originalmente en Irlanda en 1987 como Western Highway ), que fue su primer disco lanzado bajo Warner Bros. Records. Real Life Story (1990) y Blue is the Colour of Hope (1992) dignificaron un cambio creativo hacia una síntesis pop. Versiones de O'Connell de "Living in These Troubled Times", "Cheryl Wheeler's" y"Summer Fly" se convirtieron en temas sobresalientes en el álbum de 1993 Woman's Heart,
Después de numerosos álbumes fuertemente inspirados por la música newgrass americana, O'Connell volvió a sus raíces irlandesas con el lanzamiento en 1997 de Wandering Home.
A medida que el nuevo milenio se acercaba, O'Connell firmó con el sello Sugar Hill a finales de 2000 y comenzó a trabajar en su séptimo álbum. En lugar de trabajar con su antiguo productor Jerry Douglas, O'Connell optó por Ray Kennedy (que había trabajado con Steve Earle, Lucinda Williams ), realizando Walls and Windows, que fue lanzado en 2001, y contó con una ecléctica colección de canciones, incluyendo los trabajos de Kim Richey, Van Morrison, John Prine, Eric Clapton y Patty Griffin. Su álbum de 2004, Don't I Know, contenía texturas musicales de todo tipo, desde violines a clavinets o lap steel, órganos, etc.
A medida que el nuevo milenio se acercaba, O'Connell firmó con el sello Sugar Hill a finales de 2000 y comenzó a trabajar en su séptimo álbum. En lugar de trabajar con su antiguo productor Jerry Douglas, O'Connell optó por Ray Kennedy (que había trabajado con Steve Earle, Lucinda Williams ), realizando Walls and Windows, que fue lanzado en 2001, y contó con una ecléctica colección de canciones, incluyendo los trabajos de Kim Richey, Van Morrison, John Prine, Eric Clapton y Patty Griffin. Su álbum de 2004, Don't I Know, contenía texturas musicales de todo tipo, desde violines a clavinets o lap steel, órganos, etc.
El álbum de 2009, Naked With Friends , es en primer lugar un álbum a capella de Maura. Cuenta con varios vocalistas invitados: María Black, Paul Brady, Moya Brennan, Jerry Douglas, Alison Krauss , Mairéad Ní Mhaonaigh, Tim O'Brien, Dolly Parton, Sarah Dugas, Kate Rusby y Darrell Scott. El álbum fue nominado para un premio Grammy.
Además de su trabajo en solitario, O'Connell ha colaborado con artistas de diversos estilos musicales como, Tim O'Brien, John Gorka, Bela Fleck, Robert Earl Keen, Dolly Parton y Shawn Colvin.
DISCOGRAFÍA
- 1983 Maura O'Connell
- 1987 Western Highway (re-released in 1989 as Helpless Heart)
- 1988 Just in Time
- 1989 Always
- 1990 A Real Life Story
- 1992 Blue is the Colour of Hope
- 1995 Stories
- 1997 Wandering Home
- 2001 Walls & Windows
- 2004 Don't I Know
- 2006 The View From Here: The Very Best Of
- 2009 Naked With Friends
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